“数字人，数智人。”
几乎每个人的智能手机都配备了语音AI助手。
你可能和ta定过闹钟、查过资料、甚至玩成语接龙或者斗过嘴。现在，想象一下，如果你的Siri此刻拥有了一个人类形象，ta会是什么样子？你会更加亲近ta吗？
这正是一众数字人创企正在尝试的事情。近日，一向对机器人硬件有所偏好的软银，相中了一家特别的数字人创企，领投了该公司的7000万美元融资。有了这笔资金，公司的总投资已达1.35亿美元，其中，李嘉诚旗下维港投资的身影出现在3次投资之中。
这家公司的名字就野心十足——Soul Machines，有一丝要在机器上复刻人类灵魂的意味。更早之前A轮融资，这家公司便获得来自李嘉诚旗下的维港投资（Horizons Ventures）和Iconiq Capital共750万美元资金注入。
Soul Machines正在向世界输出一批数字人，并希望这些有情感的虚拟AI们，能够进一步融入人类的真实世界。
未来几年，从银行到商店客服，从手机到汽车，从视频网站到社交平台，这群新的物种很可能变得无处不在。
那么，接下来，Soul Machines会是全世界最成功的数字人供应商吗？
a16z、区块链协会均致函质疑美SEC拟议的收紧加密货币托管规则:5月9日消息，美国证券监管机构提出的一项收紧加密货币托管规则的提议遭到了至少两名业内支持者的反对。5月8日，加密行业倡导机构区块链协会（Blockchain Association）向SEC提交了一封信，批评其修改其监管规则的提议。3天前，Web3风险投资基金Andreessen Horowitz(a16z)也发出了一封类似的信函。区块链协会政策律师Marisa Tashman Coppel于5月8日在推特上表示，SEC拟议的规定将“大幅减少对数字资产的投资”，并声称以目前的形式，该规定是“非法的”。在信中，区块链协会提供了十几个单独的论据来反驳SEC。在其他声明中，它表示该规则超出了SEC权限，将禁止顾问与加密货币交易所进行交易，并使投资者的资产面临更大的风险。同一天，a16z总法律顾问Miles Jennings在推特上发布了其致SEC的信函，称该公司“没有含糊其词”，并称SEC的提议是“对加密货币发动战争的误导和明显的企图。”a16z在其信中详述了与区块链协会类似的论点，但更侧重于其对注册投资顾问的影响，即顾问将被禁止使用加密货币，并且这些规则可能违反SEC对此类公司的注意义务。[2023/5/9 14:51:45]
Web3支付基础设施公司Twig收购法国新创银行Vybe:1月4日消息，Web3支付基础设施公司Twig宣布收购面向Z世代年轻人用户的法国新创银行Vybe，但具体收购金额暂未对外公开。Twig表示这笔收购交易将使其能够推出更全面的服务产品，并拓展青少年银行业务。
Twig声称是目前欧洲增长最快的金融科技公司，去年完成3500万美元A轮融资，Fasanara Capital领投。（AltFi）[2023/1/4 9:52:36]
图丨Soul Machines官网展示的数字人
首先，打造一个数字人和培养一名人类难度自然是不可同日而语，但可不要小瞧一个数字人的诞生。
按照大的技术方向拆解的话，一个基础的数字人将包括动作捕捉、渲染建模、AI能力的注入等前沿技术。目前世面上的数字人供应商们，也可以按照上述3个不同侧重方向进行简单分类。
其中，动作捕捉和渲染建模主要决定了一个数字人的形象，而AI能力则负责塑造数字人与人类交互时的反应。
Soul Machines的创始人——Mark Sagar——则是少有的兼具这些方面从业背景的人。
Mark Sagar 是电影《阿凡达》《金刚》《蜘蛛侠2》背后的灵魂人物。凭借他和他的团队在这些电影中的虚拟人物技术，他曾于2010年和2011年获得奥斯卡颁发的科技奖。
稳定币协议Helio已在公开市场上回购了价值300万美元的HAY代币:12月8日消息，稳定币协议 Helio在官方推文中表示，已经通过第一批回购启动了 HAY 代币的坏账回收流程。目前已经回购了价值 300 万美元HAY，回购还在进行中，团队将在第一批回购完成后分享相关地址。
此前，区块链基础设施平台Ankr表示将拨款 1500 万美元来回购因黑客攻击导致的市场上增发的HAY，且与Helio一起协作处理因此次攻击所造成的坏账。[2022/12/8 21:29:50]
更早之前，在于奥克兰大学生物工程学院动画技术实验室任主任期间，他就开始进行能够自主互动的动画系统的开发，以助力下一代人机互动和面部动作技术的发展。
以自家女儿为原型，Mark Sagar带领动画技术实验室研发出一个“永生”于屏幕中的数字宝宝—— Baby X，这个宝宝拥有一个数字大脑，可以感知、学习、进步和交流，基于生物仿真原理，它的形象是一个18月左右的婴儿样貌，其面部表情会随着思想、认知、情绪的变化而改变，且可以倾听并对语言给出表情和动作上的反馈。虽然现在我们已经对这样的虚拟形象不陌生，但是在2016年，开发出这样一个具有情感响应功能、有着个性和特色的虚拟人，实属新鲜。
欧央行副行长：加密货币崩溃的更广泛影响看起来有限:金色财经报道，欧洲央行副行长金多斯表示：加密资产的基本面“相当薄弱”，（市场）不应该对最近的加密货币崩溃感到惊讶，加密货币崩溃的更广泛影响看起来有限。[2022/11/16 13:12:19]
图 | Baby X （来源：Fanatical Futurist YouTube)
2016年，一个特别的机会降临到Mark Sagar身上。李嘉诚基金会成员参观奥克兰大学时，Mark Sagar和他的Baby X项目被安排到了行程之中。那次展示相当成功，之后为Mark Sagar的公司Soul Machine带来了维港投资的资金：同年12月，维港投资宣布，和Iconiq Capital牵头Soul Machines的750万美元A轮融资。
不过，Soul Machines为他们的客户提供的产品，却不是再是这个“数字小婴儿”，而是更成熟的数字人。
Mark Sagar和他的团队看到了数字人在增强公司品牌体验上的潜力。面向企业提供定制化的数字人是Soul Machines成立之后的重心。
他们想要解决这样一个基本问题：大部分公司与C端用户的最主要的互动，依赖应用程序和网站进行，那么，企业如何在日益数字化的世界中塑造个人品牌体验？
对于这一问题，Soul Machines认为答案是数字化劳动力——数字人。
Multichain将在合并前约6小时暂停以太坊跨链服务，仅支持PoS链:9月14日消息，据官方公告，跨链互操作性协议Multichain将在以太坊合并升级前约6小时暂停以太坊区块链跨链服务，Multichain仅支持升级后的PoS链。[2022/9/14 13:29:18]
理想情况下，数字人在一天中的任何时候使用任何语言提供服务，并能很好地模仿人类体验，使人类产生情感反应，最终提高品牌忠诚度。当C端用户与Soul Machines提供的数字人互动时，还可以收集C端用户面部表情和情绪反应方式信息，匿名化后用于训练数字人背后的数字大脑，以便它持续解释并改进反应。
这就像与虚拟销售员交谈。
举个例子，作为体验的一部分，你可以在电子商务平台购买护肤品，并有机会与智能护肤顾问交谈。特别是在疫情期间，我们发现一个关键问题是，越来越多的购物行为和体验品牌的方式是在数字世界中完成的。
“传统上，数字世界具有某种业务主导性，甚至聊天机器人也具有很强的针对性，你输入一个问题，就会得到对应的回应。促使我们思考的是，应该如何想象人类与未来所有数字世界的互动？”公司联合创始人兼首席商务官Greg Cross曾如此表示。
目前，不少重视线上购物体验的国际品牌已经开始和Soul Machines进行这种尝试。
比如雀巢。Soul Machines为它打造了“Ruth”，一个由AI驱动的烘焙老师，可以回答关于烘焙的基本问题，并根据客户厨房里的材料帮助他们找到适用的食谱。除了雀巢以外，梅赛德斯奔驰、SKI-II和索尼也都和Soul Machines定制了它们的数字人。
图丨Soul Machines的企业用户分布行业
值得一提的是，Soul Machines还与世界卫生组织合作，创建了Florence，一个虚拟卫生工作者，可以全天候为那些试图戒烟或了解新冠疫情的人提供咨询服务。Florence的存在，也预示着数字人在远程医疗领域的潜在应用能力，比如，对于更喜欢现场视频体验的患者，数字人可以帮助提供一定程度的隐私和舒适性，让患者以一种舒服的方式提出敏感问题，从而使医生能够处理更多医疗情况。
图源：Twitter
软银投资顾问公司投资总监Anna Lo表示，Soul Machines的数字人解决方案在服务行业尤其受到青睐。这些行业中的企业希望增强在线客户服务体验，而不仅仅是基于文本的聊天或纯音频电话，“借助自主动画，Soul Machines的定制数字人是一个有用的客户获取工具。”
数据显示，使用了Soul Machines的数字人之后，有客户的C端用户的转化率平均提高了4.6倍，用户满意度提高了2.3%。在Soul Machines与SK-II的合作中，客户在与数字人“Yumi”互动后，购买的可能性提高了两倍。
这种直接收益之外Greg Cross则指出数字人对于企业的另一个好处还在于，对于消费者来说，许多数字助理可能感觉更像是一个噱头而不是一个有用的工具，但这些助手允许公司收集客户的第一方数据。这些数据可用于获取和留住客户并增加更多价值，而不是花巨资从社交媒体平台或谷歌广告联盟那里购买这些数据。
目前，这家公司的团队成员由 AI 研究人员、神经科学家、心理学家、艺术家共同组成，既提供我们上文提到的面向企业的定制化数字人业务，也提供标准化数字服务，用户可以从Digital DNA Studio中选择标准化的数字人（长相、声音、12+语言、性格、会话能力等等）应用到网站上，并监测数字人的流量。
当然，Soul Machines设想用数字人改善品牌线上体验的种种，这些事情成立的一个大前提是，数字人本身能够提供好的使用体验。
事实上，正如语音助手市场早期常给人留下“人工智障”的笑料一样，眼下初出茅庐的数字人产业，其实也有着很大的改善空间，核心在于更快地持续提升人机交互体验。
为了能够衡量数字人产品的进展，Soul Machines撰写了一份白皮书，提出了一个由五个级别组成的数字人进化框架：
0级，即“无自主权“，只是一个录制的动画，就像一部卡通片。
第1级和第2级，涉及了更多理解人类反应并作出更真实表现的动画。此处可以想象一下，《阿凡达》或《指环王》等电影中，动画人物如何模仿真实演员的动作。（比如实时形象生成上，数字人的口型或表情略为僵硬等还是业内尚未解决的大问题）
第3级至第5级，则属于实时的、动态生成的、具有内容感知力的数字人。
Soul Machines认为自己目前处于第3级，即"认知训练的动画（CTA）系统，该系统使用算法来生成一组动画，而不需要明确的作者。作者被专注于定义内容和角色范围的AI训练师。系统会告知训练师需要改进的领域。
Cross介绍，Soul Machines正在努力实现第4级自主性，或“基于目标的形象”。该系统在训练师的指导下尝试新的交互，并从每个交互中学习。这方面的一个近似的应用例子是虚拟AI助手，但拥有实时形象的虚拟AI助手更接近Soul Machines的设定。
最近，Soul Machines就宣布了一个更大胆的计划，他们打算建立一个名人虚拟孪生名录。
去年开始，该公司与洛杉矶湖人队的篮球运动员卡梅罗·安东尼合作，创造了他的数字人形象。更早之前，说唱歌手Will.I.am也和Soul Machines进行了类似的合作。
图源：RNZ
没错，Soul Machines还设想了一个人类可以自由创建自己的数字人的世界。“我们非常有可能在未来的某个时间创造出自己的数字孪生体，并且能够通过与他们在线互动来训练这些孪生体，”Cross说。
不知道作为读者的你有没有心动，想要马上尝试打造虚拟世界中的另一个“你”。至少，作者本人已经开始幻想，我的数字人化身能代替我上班码字。
编辑 | 王子
首图来源：SIMENS
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